Michael Jackson

Michael Joseph Jackson nació el 29 de agosto de 1958 en Gary (Indiana), una ciudad siderúrgica cercana a Chicago, octavo de diez hermanos. Su padre, Joseph, trabajaba como operador de grúa en una acería y tocaba en un grupo de rhythm and blues; su madre, Katherine, era testigo de Jehová y educó a los hijos en esa fe. La familia, de once personas, vivía en una casa de dos dormitorios.

Hacia 1964 se incorporó al grupo de sus hermanos Jackie, Tito, Jermaine y Marlon, en el que pronto asumió la voz principal. Joseph hacía ensayar a los chicos durante horas y castigaba con dureza los errores; Michael contó en 1993 que de niño le pegaban y que temía a su padre, quien admitió los golpes pero no los consideraba malos tratos. Tras concursos de talentos y actuaciones en el circuito de clubes, el grupo firmó con Motown en 1968.

Los Jackson 5 lograron cuatro números uno consecutivos en 1969 y 1970: «I Want You Back», «ABC», «The Love You Save» y «I'll Be There». En 1975 el grupo dejó Motown por Epic. En el rodaje de la película «The Wiz» (1978) Jackson conoció al productor Quincy Jones, con quien hizo «Off the Wall» (1979): una mezcla de disco, funk y soul que dio cuatro sencillos entre los diez primeros de Estados Unidos.

«Thriller» (1982) produjo siete sencillos entre los diez primeros, entre ellos «Billie Jean» y «Beat It», y ganó ocho premios Grammy en 1984. Las estimaciones de sus ventas mundiales suelen situarse en unos setenta millones de copias; las cifras más altas no pueden comprobarse. Los vídeos del álbum, con «Thriller», de catorce minutos, dirigido por John Landis, convirtieron el videoclip en un cortometraje con argumento y coreografía.

Con «Bad» (1987) fue el primer artista con cinco números uno en Estados Unidos extraídos de un solo álbum; siguieron «Dangerous» (1991) e «HIStory» (1995) y giras mundiales ante millones de espectadores. Su baile, con el moonwalk como paso más conocido, se inspiraba en bailarines callejeros y en modelos como James Brown y Fred Astaire. Donó grandes sumas a obras benéficas y fundó en 1992 la Heal the World Foundation.

Jackson creció mientras el movimiento por los derechos civiles ponía fin a la segregación legal en Estados Unidos, pero la industria musical siguió dividida en la práctica. La cadena MTV, lanzada en 1981, emitía en sus primeros años casi exclusivamente a artistas blancos de rock. Que «Billie Jean» entrara pese a todo en su programación en 1983, según la discográfica tras fuertes presiones, se considera el momento en que esa línea divisoria se rompió en la televisión musical.

Los años ochenta fueron la época del disco compacto, el vídeo doméstico y la emisión mundial por satélite, y Jackson fue el primer artista pop que aprovechó todos esos medios a la vez. Su aspecto cambiante se convirtió en tema fijo de la prensa sensacionalista. En 1993 dijo que padecía vitíligo, una enfermedad que despigmenta la piel; la autopsia de 2009 lo confirmó. Se sometió además a varias operaciones de nariz.

Su éxito abrió las grandes emisoras de radio, la MTV y los estadios a los artistas negros de pop y lo convirtió en una de las primeras estrellas mundiales igual de conocida en todos los continentes. Cantantes y bailarines, de Usher y Beyoncé a la industria del pop surcoreano, lo citan como modelo. Con la compra del catálogo de ATV en 1985 mostró que un artista también podía ser dueño de derechos musicales; aquella compra le costó, eso sí, su amistad con Paul McCartney.

En 1993 la familia de Jordan Chandler, de trece años, lo acusó de abusos sexuales. Jackson lo negó; la demanda civil se cerró en enero de 1994 con un acuerdo por una suma estimada en más de veinte millones de dólares y, como el niño no quiso declarar, no hubo juicio penal. Tras una segunda denuncia fue juzgado en Santa María en 2005; el jurado lo absolvió de los catorce cargos. Los casos dañaron de forma duradera su reputación y sus finanzas.

Jackson murió el 25 de junio de 2009, a los cincuenta años, en una casa alquilada de Los Ángeles durante los ensayos de cincuenta conciertos en Londres. El forense determinó que había muerto por una intoxicación aguda de propofol, un anestésico que su médico personal, Conrad Murray, le administraba en casa para dormir. Murray fue condenado por homicidio involuntario en noviembre de 2011 a cuatro años de prisión, de los que cumplió aproximadamente la mitad.

Su funeral en el Staples Center se retransmitió a todo el mundo y sus discos volvieron después a lo más alto de las listas. En el documental «Leaving Neverland» (2019), Wade Robson y James Safechuck declararon que había abusado de ellos cuando eran niños; los herederos lo niegan y señalan que ambos habían afirmado antes lo contrario bajo juramento. Sus demandas fueron primero desestimadas y luego reabiertas en 2023 por un tribunal de apelación de California. La relación entre su obra y estas acusaciones sigue siendo objeto de debate.