Achtergrond
Thomas Blood, in 1618 in Ierland geboren, had in de Engelse Burgeroorlog eerst voor de koning en daarna voor het Parlement gevochten en was daarvoor met land beloond. Na het herstel van de monarchie in 1660 raakte hij dat land kwijt. Hij beraamde in 1663 een aanslag op Dublin Castle en probeerde in 1670 in Londen de hertog van Ormonde te ontvoeren, beide keren zonder succes; er stond een prijs op zijn hoofd. De kroonjuwelen, na 1660 nieuw gemaakt, konden tegen betaling aan de bewaarder worden bezichtigd.
Verloop
In het voorjaar van 1671 bezocht Blood, verkleed als geestelijke, met een vrouw die voor zijn echtgenote doorging de Jewel House in de Tower. Zij veinsde onwel te worden, waarna het gezin Edwards hen boven ontving; er ontstond een vriendschap, en Blood stelde zelfs een huwelijk voor tussen een verzonnen neef en de dochter van Edwards. Op 9 mei kwam hij terug met drie mannen en vroeg hij de juwelen te mogen zien. Binnen wierpen zij een mantel over Edwards en sloegen hem met een houten hamer neer.
Onderzoek
Hoe het alarm precies werd geslagen, is niet zeker. Volgens de bekendste lezing kwam de zoon van Edwards, net terug uit Vlaanderen, onverwacht thuis, terwijl Edwards zelf zijn prop loswerkte en riep dat de kroon was gestolen. De dieven vluchtten naar hun paarden en schoten op de wachters, maar werden bij de kade overmeesterd. De kroon, de rijksappel en de scepter werden teruggevonden, al waren er stenen losgeraakt. Blood weigerde iets te zeggen tegen iemand anders dan de koning en werd geboeid naar het paleis gebracht.
Nasleep & open vragen
Karel II ondervroeg Blood persoonlijk, in aanwezigheid van zijn broer en prins Rupert. In plaats van een proces wegens hoogverraad volgden gratie en een landgoed in Ierland; ook zijn handlangers kwamen vrij. Historici hebben daarvoor verschillende verklaringen gegeven: de koning zou zijn brutaliteit hebben gewaardeerd, hem als spion hebben willen gebruiken of wraak van zijn aanhangers hebben gevreesd. De bewaarder Edwards kreeg een schadeloosstelling toegezegd die maar ten dele werd uitbetaald. Blood stierf in 1680; sindsdien worden de juwelen veel strenger bewaakt.
