...
Misdaad & overvallen
31 januari 1910 · Hilldrop Crescent, Londen
Moord & geweldStatus: Opgelost
Afbeelding: Threedots dead at en.wikipedia · Public domain · Wikimedia Commons
1everdachte die met hulp van de draadloze telegraaf werd aangehouden
Hawley Harvey Crippen, in 1862 geboren in Michigan, was homeopathisch arts en verkoper van patentgeneesmiddelen. In 1897 verhuisde hij met zijn tweede vrouw Cora, die onder de naam Belle Elmore als zangeres optrad, naar Londen, waar zijn Amerikaanse diploma niet volstond om als arts te werken. Het echtpaar woonde vanaf 1905 aan Hilldrop Crescent in Holloway. Het huwelijk was slecht; Crippen had een verhouding met zijn typiste Ethel Le Neve.
Na een etentje op 31 januari 1910 werd Cora niet meer gezien. Crippen vertelde haar vriendinnen van het variététheater dat zij naar Amerika was gereisd en daar aan een ziekte was gestorven; Le Neve trok bij hem in en droeg Cora's sieraden. De vriendinnen vertrouwden het niet en gingen naar Scotland Yard. Na een eerste verhoor op 8 juli vluchtte het tweetal naar Antwerpen, waar het zich als 'meneer Robinson en zoon' inscheepte op de Montrose naar Canada, Le Neve verkleed als jongen.
Bij de vierde huiszoeking, op 13 juli, vond inspecteur Walter Dew onder de bakstenen keldervloer een romp zonder hoofd, ledematen of botten. Het gif hyoscine werd erin aangetoond, en de jonge patholoog Bernard Spilsbury herkende een stuk huid als litteken van een operatie die Cora had ondergaan. Intussen seinde kapitein Henry Kendall van de Montrose op 22 juli dat hij de gezochte passagiers aan boord meende te hebben. Dew stak met de snellere Laurentic over en ging op 31 juli in de Saint Lawrence als loods verkleed aan boord.
Het proces in de Old Bailey duurde in oktober 1910 vijf dagen; de jury had 27 minuten nodig om Crippen schuldig te verklaren. Hij werd op 23 november in de gevangenis van Pentonville opgehangen. Le Neve werd vrijgesproken van medeplichtigheid. De zaak, door kranten op de voet gevolgd terwijl de verdachten van niets wisten, liet zien wat radio voor de opsporing kon betekenen. In 2007 meldden Amerikaanse onderzoekers op grond van DNA dat de resten niet van Cora zouden zijn; die conclusie is omstreden.