Achtergrond
Het Lam Gods, voltooid in 1432, is een van de beroemdste kunstwerken van Europa en een van de vaakst geroofde. Delen ervan werden meegenomen door Franse revolutionaire troepen, verkocht aan een Berlijns museum en na de Eerste Wereldoorlog op grond van het Verdrag van Versailles teruggegeven. Het paneel linksonder was in Berlijn in de dikte doorgezaagd, zodat de voorkant met de rechters en de achterkant met Johannes de Doper naast elkaar konden hangen. In 1934 was de kapel 's nachts nauwelijks beveiligd.
Verloop
In de nacht van 10 op 11 april 1934 werden beide helften van dat paneel uit hun lijst gehaald. Op de lege plek hing een briefje in het Frans: 'Genomen van Duitsland door het Verdrag van Versailles'. Eind april kreeg bisschop Coppieters een brief waarin een miljoen frank werd geëist. De schrijver, die ondertekende met 'D.U.A.', stuurde een bagagebewijs van het Brusselse Noordstation: in het bagagedepot lag de grisaille met Johannes de Doper. Er volgde een briefwisseling die tot in oktober duurde; het bisdom betaalde een klein voorschot, maar tot een ruil kwam het niet.
Onderzoek
Op 25 november 1934 kreeg Arsène Goedertier, effectenmakelaar uit Wetteren, na een politieke bijeenkomst in Dendermonde een hartaanval. Aan zijn advocaat zei hij dat alleen hij wist waar het Lam Gods was en dat de papieren in zijn werkkamer lagen. Daar vond men doorslagen van de losgeldbrieven en een niet verzonden brief waarin stond dat het paneel op een plaats rustte waar niemand het kon weghalen zonder de aandacht te trekken. De advocaat lichtte de politie pas een maand later in, en het onderzoek van toen wordt als slordig beschouwd.
Nasleep & open vragen
Of Goedertier de dief was, alleen handelde of slechts de brieven schreef, is nooit vastgesteld; hij had geen geldnood, en een paneel van anderhalve meter draag je moeilijk alleen weg. Tussen 1939 en 1945 schilderde restaurator Jef Van der Veken een kopie, die nu in het veelluik hangt. Sindsdien is op tientallen plaatsen gezocht, van de kathedraal zelf tot kerken, graven en kelders in en rond Gent, zonder resultaat. De politie van Gent houdt het dossier open en onderzoekt nog altijd nieuwe tips.
