Achtergrond
De Kunsthal, een ontwerp van Rem Koolhaas uit 1992, heeft geen eigen collectie en toont wisselende tentoonstellingen. Voor haar twintigjarig bestaan exposeerde zij in oktober 2012 voor het eerst ruim 150 werken van de Triton Foundation, de particuliere verzameling van de familie Cordia. Het gebouw werd 's nachts bewaakt met camera's en een alarmsysteem, zonder bewakers ter plaatse. Een groep Roemeense mannen die in Rotterdam verbleef, verkende het gebouw en merkte dat een nooddeur aan de achterzijde van buitenaf te forceren was.
Verloop
Op dinsdag 16 oktober 2012, rond drie uur 's nachts, forceerden twee mannen de nooddeur. Ze haalden zeven werken van de wand die dicht bij elkaar hingen: 'Tête d'Arlequin' van Picasso, twee Londense bruggezichten van Monet, 'La Liseuse en Blanc et Jaune' van Matisse, een vrouwenportret van Gauguin, een zelfportret van Meyer de Haan en 'Woman with Eyes Closed' van Lucian Freud. Het alarm ging af, maar toen de beveiligingsdienst en de politie na enkele minuten aankwamen, waren de dieven met hun buit in tassen verdwenen.
Onderzoek
Camerabeelden toonden de inbraak, maar de daders waren onherkenbaar. Het spoor leidde naar Roemenië toen de verdachten daar de werken probeerden te verkopen. In januari 2013 werden drie mannen aangehouden, onder wie hoofdverdachte Radu Dogaru. Zijn moeder verklaarde dat zij de werken eerst had begraven en daarna in de kachel van haar huis in Carcaliu had verbrand om haar zoon te beschermen; later trok zij dat in. Onderzoekers van het Nationaal Historisch Museum in Boekarest vonden in de as pigmenten, spijkers en doekresten die bij oude schilderijen passen.
Nasleep & open vragen
Een Roemeense rechtbank veroordeelde Dogaru en een medeverdachte in november 2013 tot ruim zes jaar cel; andere betrokkenen, onder wie zijn moeder, kregen lagere straffen. De daders moesten de verzekeraars ook 18 miljoen euro vergoeden. Of alle zeven werken werkelijk zijn verbrand, staat niet vast. Een 'Picasso' die in 2018 in Roemenië werd opgegraven, bleek een stunt van een theatergezelschap. De roof leidde in Nederland tot discussie over de beveiliging van musea zonder nachtbewaking.
